Nueva investigación proporciona orientación para la limpieza de los sistemas de plomería en edificios después de haber sufrido contaminación del agua de sus sistemas de almacenamiento y tuberías de agua potable.
Los investigadores de Purdue también están construyendo un nuevo edificio para el centro de pruebas de plomería.
Un nuevo estudio de la Universidad de Purdue
proporciona orientación a los funcionarios de salud y a los proveedores del servicio de agua
potable sobre la manera de descontaminar los sistemas de plomería.
"A raíz de los derrames químicos
recientes y de eventos de contaminación de algas Toxicas en el agua potable, la
descontaminación es un paso estándar para permitir a la comunidad afectada recuperar
el acceso al agua potable", dijo Andrew Whelton, profesor asistente en la
División de Medio Ambiente e Ingeniería Ecológica de la Universidad de Purdue y
la Escuela Lyles de Ingeniería Civil. "En los últimos dos años, las
comunidades en los Estados Unidos y Canadá han enfrentado la contaminación del
agua causada por derrames de productos químicos y toxinas de algas."
El estudio es el primer paso hacia
protocolos de lavado y limpieza de los sistemas de manejo de agua potable con una base científica, que se pueden aplicar para
recuperarse de un incidente de contaminación del agua potable, dijo. "Las
comunidades se beneficiarán de esta información si los organismos
gubernamentales y los proveedores de agua potable se unen basándose en este nuevo conocimiento",
dijo Whelton. "La información contenida en este estudio se puede
implementar de inmediato para proteger al público de cualquier daño."
Los resultados se detallan en un artículo
de investigación publicado en línea hace varias semanas (10 de agosto) por la Royal Society of
Chemistry’s journal Environmental Science: Water Research & Technology (revista de Química y Ciencias Ambientales).
El documento está escrito por la estudiante graduada
Karen Casteloes, y el profesor asistente Randi Brazeau de la Universidad
Metropolitana del Estado de Denver, y el propio Whelton.
El estudio se basa en el trabajo previo
realizado por el equipo de investigación de la universidad de Whelton, que en
enero de 2014 respondió al derrame de Elk River por una planta Química en Virginia Occidental.
Aunque inicialmente no contaba con financiamiento, su equipo más tarde fue apoyado por una beca
de la Fundación Nacional de Ciencia RAPID y fue llamado por el gobernador de
Virginia Occidental para asistir al estado.
"Las guías para la limpieza de las
tuberías (“Flushing”) emitidas durante los incidentes del pasado carecía de una
o más importantes consideraciones", dijo Whelton. "Esto dio como
resultado de que ocurrieron algunos casos de enfermedad. En el nuevo estudio,
revisamos estas y otras deficiencias, y se delinearon las necesidades de investigación,
y se describieron qué otros factores se deben considerar por los funcionarios en la
descontaminación de los sistemas de agua
potable y de plomería”. Algunos de estos factores incluyen la
protección de los habitantes del edificio a la exposición química, durante el
lavado, evitando daños en los sistemas de alcantarillado y pozos sépticos y
tuberías sanitarias, así como el diseño de un procedimiento en el que se elimina
todo el volumen de agua contaminada de la línea de servicio, las tuberías
interiores y el calentador de agua.
La investigación aborda las diferencias en la duración del lavado que es requerido, dependiendo de los diseños de los sistemas y recomienda más investigación para responder a una variedad de preguntas adicionales. La misma, fue realizada por el equipo de Whelton y aún está en curso e incluye los trabajos relacionados con los procedimientos de descontaminación de los sistemas de plomería no tóxicos, métodos y pruebas de toxicidad química de las sustancias derramadas, para predecir los riesgos de contaminación del aire en interiores. Gran parte de la investigación se inspiró en la experiencia de primera mano obtenida por su equipo de respuesta durante el derrame químico causado por la Liberty Industries Inc. en West Virginia. Los investigadores de Purdue también están construyendo un nuevo edificio para el centro de pruebas de plomería.
"Esta instalación única en su tipo nos
permitirá recrear las condiciones del campo, probar nuestros modelos y
tecnologías de descontaminación, así como identificar las situaciones
problemáticas que hacen que la infraestructura se haga obsoleta", dijo
Whelton. "Tenemos varias organizaciones interesadas en esta tecnología y
estamos buscando activamente nuevos socios."
Los métodos para descontaminar y limpiar
los sistemas de plomería varían según su diseño. Por ejemplo, los sistemas que
contienen los calentadores de agua de mayor capacidad requieren más tiempo de
lavado para eliminar los contaminantes, dijo Casteloes, quien ha desarrollado un
modelo de lavado de los calentadores de agua para proporcionar orientación y
guía para los equipos técnicos.
"La gente puede utilizar el modelo creado
para tomar decisiones informadas sobre la descontaminación de los sistemas de
plomería ", dijo Whelton. El documento solo hace referencia a la
investigación de productos químicos orgánicos, pero el grupo hace hincapié en
la necesidad de esfuerzos similares y a
considerar otros contaminantes biológicos tales como E. coli, Legionella y
Naegleria fowleri, una ameba mortal que
se alimenta de la corteza cerebral encontrado recientemente en los suministros
públicos de agua.
El autor es
Maestro Plomero licenciado y colegiado, Principal ejecutivo de Maestro Plomero
LLC, Plomeros Licenciados de Puerto Rico, Inspector de proyectos de
construcción, profesor del Curso de Plomería del Instituto de Banca de San Juan
y expresidente del comité de educación continua del colegio de Maestros y
Oficiales Plomeros de PR. (CMOP PR.)
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