Nueva investigación ha demostrado que las fugas en las tuberías de agua pueden permitir que contaminantes potencialmente nocivos entren en contacto con el agua potable.
Traducido y adaptado de el estudio de: University of Sheffield Publicado en: June 7, 2015
Por lo general la presión en las tuberías de agua desplaza
el agua a través de los salideros, previniendo que cualquier otra cosa entre en
contacto con el líquido dentro de los tubos. Pero ingenieros han demostrado que
cuando hay una caída de presión significativa en una sección dañada de la
tubería, el agua que rodea el tubo puede ser aspirada a través del agujero.
Se había creído que la fuga mantendría sólo
agua limpia en la tubería, y que incluso si los contaminantes eran absorbidos, una
vez que la presión volviese a la normalidad, estos simplemente se expulsarían fuera
del sistema. El nuevo estudio ha demostrado, sin embargo, que el agua
subterránea que se encuentra alrededor de la tubería – y que a menudo contiene
contaminantes nocivos - puede ser aspirada de nuevo, permaneciendo en el tubo y
viajar a través de la red hasta los punto de consumo.
Las caídas de la presión dinámica
suceden cada vez que hay un cambio repentino en la velocidad, por ejemplo
cuando hay válvulas o bombas fallan, o por repentinas demandas del líquido en
el sistema, como por ejemplo cuando se requieren grandes volúmenes de agua para
combatir un incendio. Como resultado de su participación en la investigación de
la Universidad de Sheffield, las compañías de agua del Reino Unido están ahora
entrenando a su personal de campo para limitar estas caídas de presión que
tienen lugar.
El agua potable del Reino Unido es una
libre de contaminantes nocivos y cumple con las regulaciones sobre el 99 por
ciento de las veces. Pero cualquier falla es motivo de preocupación, según el
investigador principal, el profesor Joby Boxall.
El Profesor Boxall ha dicho que:
"Estudios anteriores han demostrado que el material alrededor de las
tuberías de agua contiene contaminantes dañinos, como virus y bacterias en las
heces y disueltas en el terreno, así que cualquier cosa que sea aspirada dentro
de la red a través de una fuga podría contener cosas que no queremos en el agua
potable”.
Muchos de nosotros hemos tenido un "problema
estomacal" en el pasado que no tendría explicación, y a menudo asumiendo
como la causa algo que habíamos comido. Ahora parece posible que algunas de
estas enfermedades podrían haber sido causadas no por los alimentos, sino por el
“agua”.
La investigación, financiada por la división
de Ingeniería y Ciencias Físicas del Consejo de Investigación, que utiliza una
instalación de pruebas especialmente diseñada para esos fines y que está
compuesta de una red de 141m de tuberías de agua la cual se mantiene a
presiones equivalentes a las redes del Reino Unido. Posee una sección de la
tubería que a propósito fue dañada, y la fuga se ha rodeado por una caja que
contiene la grava en la que se inyecta un medio para simular un contaminante.
Cuando esa sección se sometió a una
caída de presión dinámica, de hasta 60 ml del agua de color fue aspirado en el
tubo. El equipo fue capaz de medir el tinte en el extremo de la tubería, 70m
aguas abajo, lo que demuestra que el contaminante se mantuvo y fue transportado
a través de la red.
El Dr. Richard Collins, un co-investigador dice. "Nuestra
investigación demuestra que los contaminantes que entran a través de una
tubería con fugas podrían estar llegando a los grifos de los consumidores, y
aunque esto sería en concentraciones muy bajas, si se detecta, por seguridad debería
realizarse las pruebas para detectar o descartar la presencia de contaminantes.
Nosotros también creemos que microorganismos, incluyendo patógenos, que entran
en la red de esta manera podrían adherirse a la superficie interior de la
tubería y multiplicarse formando colonias. Si estas más adelante son desalojados
por otro cambio en el flujo, entonces podrían llegar a nuestros grifos en
concentraciones más altas”.
El Profesor Boxall añade: "La
mayoría de las compañías de agua del Reino Unido han ordenado o están
encargando ahora versiones de nuestra instalación experimental, para el
entrenamiento y formación a su personal con el fin ayudar reducir al mínimo los
riesgos futuros en la calidad del agua, así como reducir el daño estructural
causado a las tuberías".
Debido a que muchas veces a nivel
internacional, las redes de distribución de agua no son monitoreadas con una
frecuencia saludable, no está claro con qué frecuencia las presiones dinámicas
son lo suficientemente bajas como para causar que contaminantes entren en contacto
con el agua potable. Sin embargo, estudios limitados en redes operativas hasta
la fecha, sobre todo en los EE.UU., han demostrado que estas caídas de presión
tienen lugar regularmente.
La agencia reguladora británica, Ofwat,
considera que en los últimos 15 años las fugas en la red de agua del Reino
Unido han estado a un nivel económicamente sostenible - lo que significa que el
costo de encontrar y reparar las fugas costaría más que el valor de la pérdida
de agua.
"No es factible (costo-eficiente) para la industria
del agua detener todas las fugas, y la mayoría de las veces, las fugas no
suponen un riesgo", dice el profesor Boxall. "Esta es la razón por la
que la industria del agua se centra ahora en la prevención de los cambios de
presión que permiten a los contaminantes entrar en el sistema, en lugar de
eliminar las fugas por las que entran."
Story
Source:
The
above post is reprinted from materials provided
by University of Sheffield. Note:
Materials may be edited for content and length.
Journal
Reference:
1. Richard Collins, Joby
Boxall, Marie-Claude Besner, Stephen Beck, Bryan Karney. Intrusion
Modelling and the Effect of Ground Water Conditions. Journal of
Hydraulic Engineering, June 2015 DOI:10.1061/41203(425)55
University
of Sheffield. "Leaky pipes can allow contaminants into our drinking
water." ScienceDaily.
ScienceDaily, 7 June 2015. <www.sciencedaily.com/releases/2015/06/150607214248.htm>.
 |
| Comuniquese vía Email: rickeylynn@maestroplomero.com |
El autor es
Maestro Plomero licenciado y colegiado, Principal ejecutivo de Maestro Plomero
LLC, Plomeros Licenciados de Puerto Rico, Inspector de proyectos de
construcción, profesor del Curso de Plomería del Instituto de Banca de San Juan
y expresidente del comité de educación continua del colegio de Maestros y
Oficiales Plomeros de PR. (CMOP PR.)
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